Жизнь каждого художника — почти готовый роман, сюжет которого определяется историей развития и формирования его таланта. Зачастую зрители, веря в адекватность личности художника и его произведений, домысливали биографию по законам его искусства. Этому мифотворчеству подвергалась и жизнь В. А. Тропинина, одного из выдающихся русских портретистов первой половины XIX века. Свидетельства современников рисуют его человеком добрым, отзывчивым и чувствительным, ведущим размеренную патриархальную жизнь, целиком посвященную искусству. С этим образом точно согласуется ощущение, которое рождают его произведения. Он наделял собственным спокойствием и доброжелательностью лица своих героев. Портреты Тропинина легко узнаются по благодушному выражению, свойственному его персонажам. В Москве Тропинин был самым известным и почитаемым художником. «Когда Брюллову предложили написать в Москве портреты членов Общества сельского хозяйства, он отказался, говоря: «У вас в Москве есть свой превосходный художник», — так свидетельствует скульптор Н. Рамазанов, первый биограф Тропинина. Его по праву считают главой московской школы живописи, хотя учеников как таковых у него было очень немного. В 1843 году Тропинин был избран почетным членом Московского художественного общества «...за ревностное содействие к пользе и процветанию общества и училища при нем состоящего».

По заказу общества был создан и «Автопортрет с кистями и палитрой на фоне окна с видом на Кремль» (1844 год), который воспроизводится в журнале. Этот автопортрет — как бы подведение итогов творчества 64-летнего художника. Он изобразил себя с атрибутами своего искусства около окна мастерской, через которое открывается величественная панорама московского Кремля. Автопортрет носит торжественный характер. Тропинин утверждает себя в нем как личность и как художник. Но прежде чем стать «патриархом московской живописи», он прошел долгий, сложный жизненный и творческий путь. Миф о нем не вполне согласуется с драматическими событиями его жизни.

В. А. Тропинин родился, как свидетельствуют сохранившиеся документы, в 1780 году, в селе Карповка Новгородской губернии крепостным графа А. Миниха. Впоследствии Тропинин перешел во владение графа Ираклия Моркова в качестве приданого за дочерью Миниха Наталией. Мальчиком в Новгороде он посещал городскую школу, а затем в Петербурге был отдан учеником к кондитеру. Однако страсть юноши к рисованию и несомненный талант были столь очевидны, что хозяин согласился определить его в Академию художеств.

Тропинин прошел рисовальные классы и поступил в мастерскую портретной живописи художника С. С. Щукина. По свидетельству Рамазанова, Тропинин «мягкостью своего характера и постоянной любовью к искусству скоро приобрел себе дружественное расположение и уважение бывших в то время уже на виду лучших учеников Академии: Кипренского, Варнека, Скотникова». Ему благоволили профессора Академии.

О таланте Тропинина заговорили после академической выставки 1804 года, на которой молодой художник представил композицию «Мальчик, тоскующий об умершей своей птичке». Эта картина понравилась и императрице и графу Строганову, бывшему в то время президентом Академии художеств. Щукин сообщил графу Моркову об успехе его крепостного, и тот... отозвал Тропинина из Академии. Рамазанов видит в поступке Щукина злой умысел и зависть к таланту своего ученика. Однако, скорее всего, Моркову просто понадобился художник, и, узнав, что Тропинин уже достиг определенного уровня мастерства, он посылает его в свое поместье Кукавка в Могилеве ком уезде Подольской губернии, В Кукавке Тропинин работал как архитектор и художник, а также исполнял и другие различные поручения.

окончание